Tijdens de ontdekkingsreis van Columbus in 1492 kreeg hij op Haïti gedroogde bladeren van de bevolking. Columbus wist niet wat hij met dit geschenk moest doen. Op Cuba zag hij hoe de bladeren opgerold en in brand werden gestoken. De Indianen ‘ dronken de rook’.

Dit ‘ rookdrinken’ kwam al snel naar Europa.

Een franse ambassadeur, Jean Nicot, had wat zaad van deze tabaksplant. Dit werd toen nicotiana genoemd. Hij sloot contracten af met de Venezolaanse Indianen die de tabak voor weinig geld leverden. Daardoor waren de Spanjaarden niet meer de enige die in tabak handelden. In 1600 werd er via Amsterdam veertig keer meer tabak verhandeld dan via Spanje.

Amsterdamse kooplieden probeerden ook in Holland tabak te verbouwen. In Amersfoort en omstreken sloeg de tabaksteelt als eerste aan.